Tijdens een vegetatiekartering worden binnen een gebied vlakdekkend de vegetatietypen (groep van plantensoorten die samen voorkomen) in kaart gebracht. Door dit na een aantal jaar te herhalen, kan de ontwikkeling van het gebied goed gevolgd worden.
Een andere wijze van vegetatieonderzoek is het (herhaaldelijk) maken van vegetatieopnamen; op een klein oppervlak op een vastgestelde locatie worden alle plantensoorten die hierbinnen voorkomen en hun bedekking genoteerd volgens een vaste methode, zoals Braun-Blanquet of Tansley.