Tien jaar na de ontdekking van een platte oesterrif in de Noordzee...
In 2015 deed Wouter Lengkeek een grote ontdekking: bij een duikinspectie vond hij een rif van platte oesters in de Noordzee. Het bewijs dat deze verloren gewaande soort terug kan keren in de open Noordzee. ‘Nu staan we aan de vooravond van actie op grote schaal.’
Wouter weet het nog goed: met ARK Rewilding Nederland verkende hij en collega's locaties waar de platte oester zou kunnen terugkeren. ‘Vroeger vormden platte oesters grote riffen in de Noordzee, maar die zijn allemaal verdwenen door intensieve visserij en oesterziekten,’ vertelt Wouter. ‘ Met ARK verkenden we destijds mogelijkheden om de soort te herstellen. In de Voordelta vond het team locaties waar niet gevist werd en de ecologische condities optimaal waren. Tijdens een duik controleerde Wouter de bodemhardheid en trof hij wat anders aan. ‘Een natuurlijk rif van platte oesters,’ vertelt hij. ‘Bizar. Echt een baanbrekende ontdekking, want de platte oester leek verdwenen uit de Noordzee.’
Vanaf daar ging het balletje verder rollen. Want een dergelijk oesterrif kent veel voordelen. De Noordzee bestond ooit voor een derde uit riffen,’ zegt Wouter. ‘Een rif is een broed- en paaiplek voor haaien en roggen, oesters filteren het zeewater en een rif is ook leefgebied voor commerciële vissoorten zoals haring. Een rif heeft voor iedereen meerwaarde.’ In de afgelopen 10 jaar heeft Waardenburg Ecology met verschillende organisaties gewerkt aan de terugkeer van de platte oester in de Noordzee. Wouter: ‘Deze ontdekking heeft een impuls gegeven aan het hele werkveld. We hebben meer geleerd over oesterriffen en technieken ontwikkeld voor herstel.’
De ontdekking van dit rif en het vele onderzoek in de afgelopen tien jaar is uitgevoerd in samenwerking met ARK Rewilding Nederland, Wageningen Marine Research, NIOZ Royal Netherlands Institute for Sea Research, SAS Consultancy en Stichting Zeeschelp, met financiële ondersteuning van het Wereld Natuur Fonds (WWF-NL) en de Nationale Postcode Loterij.