Binnenwateren hebben vaak meerdere functies, zoals scheepvaart en waterafvoer. Ook langs de waterkant concurreren verschillende belangen om een plek; denk aan bomen met hun wortels, kabels en leidingen, of parkeervoorzieningen.
Welk ontwerp het beste past, is niet alleen afhankelijk van de beschikbare ruimte in het water of op het land, maar ook van de doelen die worden nagestreefd. Als er voldoende ruimte is, kunnen verschillende functies gecombineerd worden. Maar wanneer de ruimte beperkt is, moeten er keuzes gemaakt worden. Voor het versterken van biodiversiteit of het verbeteren van de ruimtelijke kwaliteit maken we andere ontwerpkeuzes dan wanneer het doel is om bij te dragen aan de Kaderrichtlijn Water (KRW).
Ook is het niet altijd wenselijk om over de volle lengte van de oever hetzelfde profiel toe te passen - variatie kan juist functioneel én ecologisch waardevol zijn.